台灣，福爾摩沙，美麗之島！16世紀中葉，葡萄牙船隊航經台灣海域時，水手發現浮現在太平洋中的一個美麗島嶼，不禁高呼「Ilha Formosa！」的讚頌之聲；因葡萄牙語的「Formosa」為「美麗」，「Ilha」為「島嶼」之意，故翻譯為美麗之島，於是，「福爾摩沙」就此成為歐洲國家對台灣這塊土地的稱呼。

台灣，雖然是個面積只有3萬6千平方公里的小島，但所謂「麻雀雖小，五臟俱全」。撇開考古的發現，和近代科技、農產製品與國家外匯存底，乃至各類項「世界評比」等等不談，這裡還有美麗宜人的山川景色和自然生態；更有獨特、豐足的風土民情和文化之美；不但氣候溫和、鳥語花香，而且得天獨厚、地靈人傑。 

考古發現，台灣有超過15,000年的史前文化，島上不僅有高山、平埔等南島語系的原住民族群〈經過人類學家反覆驗證，台灣為南島語系族群的起源地，也就是說，太平洋週邊島嶼的原住民族，其祖先皆源自Formosa〉，且有從唐山飄洋過海、穿越黑水溝，來台墾殖的福佬和客家族裔，又有二次戰後隨著蔣介石從中國而來，以及近年由全世界各地來的新移民。

近400年間，歷經葡〈萄牙〉、西〈班牙〉、荷蘭、明鄭〈成功〉王朝、滿清帝國及大和日本乃至中華國民政府的殖民與統治；近年來，更由於經濟發展、交通便利…，國際間交流頻繁，異國通婚增加，特別造就台灣歷史、語言、文化的多元與豐富性。因而，要談台灣之美，可謂浩瀚無涯、非簡短篇幅所能盡述。在此，僅先從台灣的語言談起──因為，這個地方的語言，不只代表著先民生活的經驗，更是一部歷史的菁華。